L’ECONOMIA CIRCOLARE OFFRE UN ENORME POTENZIALE DI INNOVAZIONE. LE AZIENDE POSSONO RENDERSI PIÙ RESILIENTI, SVILUPPARE NUOVI MODELLI DI BUSINESS, DIFFERENZIARSI DAI CONCORRENTI E OTTENERE UN MIGLIOR BILANCIO AMBIENTALE. LA CIRCOLARITÀ, IN QUESTO CONTESTO, NON È NULLA DI NUOVO. ESAMINIAMO I DIECI APPROCCI STRATEGICI PER UNA MAGGIORE CIRCOLARITÀ.

Estrarre le materie prime dalla terra, produrre un prodotto e vedere come venderlo – contando sul fatto che il cliente lo smaltirà correttamente – descrive in modo molto sintetico il modello economico lineare. Le materie prime non vengono riportate nel ciclo produttivo. Non esiste nemmeno un approccio sistematico al riutilizzo o al riciclo. La domanda sorge spontanea: possiamo permettercelo? Mettendo da parte l’inquinamento ambientale, l’impronta ecologica e i limiti planetari, come stiamo con la disponibilità delle materie prime, i prezzi di acquisto, la resilienza? Cosa facciamo se la disponibilità delle materie prime non è più garantita? A lungo termine, non sarebbe più saggio adottare una strategia aziendale che non segua il principio di “più alto, più veloce, più lontano”? Come saranno i nostri modelli di business tra cinque, dieci o quindici anni? Quali sono dieci approcci strategici per una maggiore circolarità nelle aziende?

La economia circolare non è nulla di nuovo di per sé. Storicamente, si è sempre pensato in termini di cicli. Il pendolo ha oscillato verso l’altra direzione nel momento in cui l’estrazione delle materie prime è diventata più conveniente del riutilizzo. Solo negli ultimi anni, la convinzione che le risorse siano illimitate e sempre disponibili ha cominciato a vacillare – ad eccezione di momenti di allarme temporanei come la crisi petrolifera. La pandemia ha dato un’idea di ciò che accade quando le catene di approvvigionamento globali smettono improvvisamente di funzionare. Ciò che rimane sono flussi commerciali che si riordinano profondamente. Già solo da questo punto di vista, vale la pena interrogarsi sulla propria circolarità, al fine di mantenere le risorse nel sistema il più a lungo possibile. Fondamentalmente, ci sono tre principi che si possono seguire nella propria strategia:

1. Recupero delle materie prime
2. Riduzione del consumo di materie prime
3. Massimizzazione del valore del prodotto

COME FUNZIONANO QUESTI TRE PRINCIPI NEL DETTAGLIO?

Quando pensiamo all’economia circolare, probabilmente pensiamo prima di tutto al recupero delle materie prime. Tutto ciò che viene prodotto o diventa inutilizzato alla fine della sua vita utile viene raccolto e riutilizzato. Secondo uno studio dell’Istituto di Ricerca sull’Energia e l’Ambiente, il consumo pro capite di materie prime in Germania è di 17 tonnellate (nel 2018). Tuttavia, solo il 12% di esse viene riciclato in media. Per i metalli, che sono facilmente riciclabili, la percentuale è leggermente più alta, del 33%. In questo settore, il potenziale non è ancora stato sfruttato appieno: invece del 16%, fino al 47% dell’oro proveniente da apparecchiature elettroniche potrebbe essere riciclato, e per l’argento si stima una quota di riciclo teoricamente possibile superiore al 54%, mentre attualmente è del 16%; i ricercatori stanno sperimentando metodi per riciclare le batterie al litio-ion fino al 90%. La differenza tra riciclo e upcycling, rinnovamento o remanufacturing consiste nel fatto che, nel riciclo, il prodotto stesso viene smontato nei suoi componenti prima di essere riutilizzato. Al contrario, nel remanufacturing, vengono rigenerati i componenti del prodotto o l’intero prodotto stesso e vengono rimessi sul mercato come un prodotto nuovo o di qualità superiore. Per dare alcuni esempi dal settore B2B:

Caterpillar, il produttore statunitense di macchinari edili, turbine e motori, ha un programma completo per il rinnovo dei propri prodotti chiamato “Cat Reman” Caterpillar | Circular Economy. Quindi, è comune che un motore revisionato trovi una seconda vita su un’altra macchina edile.

Anche la Siemens fa qualcosa di molto simile con la tecnologia medica, come i CT o gli scanner MRI, nel contesto del loro programma “pre-owned Siemens ecoline”. Anche i mobili spesso non sono troppo danneggiati per essere smaltiti alla fine della loro vita. Ad esempio, il gruppo aziendale svizzero Girsberger riporta in vita set per sale da concerto.

Anche la riparazione di elettrodomestici (ad opera di Norsk Ombruk in Norvegia), o di frigoriferi nei supermercati (da parte del gruppo aziendale Bond in GB), che spesso tornano sul mercato con prestazioni migliori.

Infine, vale la pena menzionare gli imballaggi completamente realizzati da Bio-Lution con scarti agricoli.

Il secondo principio sulla strada verso un’economia circolare è la riduzione del consumo di materie prime. Quello che è stato fatto ovunque negli ultimi decenni è aumentare l’efficienza. Questo significa eliminare gli sprechi dai processi, spesso sotto il nome di Lean Management o Lean Production. Più interessante è la questione se le materie prime utilizzate possono essere sostituite da opzioni rinnovabili, ad esempio diverse case automobilistiche stanno lavorando per utilizzare materiali alternativi. Tuttavia, la chiave di questo approccio strategico sta nel design stesso. Un design intelligente può aumentare drasticamente la durata e la riciclabilità dei prodotti. Anche se l’approccio dipende dal prodotto e dal modello di business specifico, ci sono sei principi di design di base a cui ci si può ispirare:

• I produttori possono progettare i loro prodotti e la loro comunicazione in modo che si crei un forte legame emotivo e i clienti siano legati al prodotto il più a lungo possibile. Ad esempio, un design senza tempo che non sia soggetto a tendenze di moda è uno strumento guida in questo senso.
• La durabilità fisica è importante perché garantisce che il prodotto possa essere utilizzato a lungo. Questo dipende dai materiali utilizzati e dalla qualità della fabbricazione.
• L’uso di standard rende più facile l’utilizzo dei prodotti con altri prodotti. Anche una migliore riparabilità è più facilmente ottenibile in questo caso.
• La riparazione e la manutenzione sono anche chiave per prolungare la vita utile di un prodotto. Il design può facilitare la riparazione e la manutenzione in vari modi.
• Inoltre, il design può prevedere che i prodotti possano essere adattati o addirittura migliorati per nuove circostanze tramite “aggiornamenti”.
• Infine, un prodotto dovrebbe essere progettato in modo che possa essere facilmente smontato per il riciclo.

L’aumento del valore del prodotto è il terzo principio sulla strada verso un’economia circolare, nonché quello con il maggiore potenziale innovativo. Per soddisfare completamente le esigenze dei clienti, il prodotto viene integrato in un’offerta di servizi. Il cliente beneficia del fatto di ricevere una soluzione completa anziché un singolo prodotto. Tuttavia, ciò implica anche che il produttore si trasformi in un fornitore di servizi. Nella sua forma più basilare, viene stabilita una logica di servizio e manutenzione. In questo caso, il prodotto viene arricchito da una promessa, ad esempio una maggiore affidabilità o un’offerta di servizio più ampia. A seconda del prodotto, è possibile anche una logica di utilità invece di possesso. In questo caso, il cliente utilizza il prodotto solo per il tempo necessario, mentre nel frattempo lo stesso prodotto è utilizzato da altri clienti. L’uso aumenta e il prodotto viene generalmente offerto con un margine più alto. Tuttavia, questo significa anche che i prodotti devono essere progettati con requisiti completamente diversi rispetto a quelli attuali. All’improvviso, diventa ancora più interessante per il fornitore aumentare, ad esempio, le possibilità di manutenzione e riparazione e anche la durata della vita del prodotto. Se un prodotto che non si rompe è attualmente uno svantaggio per il produttore perché il cliente non ritorna una seconda volta, ora vale la pena progettare prodotti che si usurino poco. Nella sua forma più avanzata, i prodotti sono condivisi. Il prodotto non è di proprietà permanente di un proprietario, ma attraversa più cicli. Il modello di business qui è una sorta di intermediario che consente al cliente e al prodotto di incontrarsi attraverso una piattaforma virtuale. Oggi ci sono già alcuni modelli di business di questo tipo:

• Il car sharing è un classico. Invece di possedere un’auto, il cliente acquista la mobilità.
• L’azienda Linde ora non vende solo carrelli elevatori. Fondamentalmente, vende copertura di punta nella logistica interna.
• ELVIS offre un sistema di carico parziale per i corrieri. Invece di un camion, vende volume di trasporto che può essere richiamato a seconda delle necessità.

È giunto il momento di trasferire l’antico approccio all’economia circolare nel presente. Le aziende e le società sono alla ricerca di cambiamenti radicali nel modo in cui sono strutturati i nostri modelli di business. Naturalmente, il legislatore può fornire incentivi per facilitare il cammino verso un’economia più circolare. In questo articolo abbiamo anche presentato dieci approcci strategici per una maggiore circolarità, che ogni azienda può adottare direttamente. È chiaro: il modello economico lineare attuale non è sostenibile e deve cambiare. E prima che sia troppo tardi, perché i problemi che causa diventano sempre più pressanti, le aziende devono agire ora e intraprendere nuove strade verso una maggiore circolarità.